冬天是享受熱騰騰火鍋的季節，近年來由於疫情影響，許多人選擇在家圍爐，連帶使得火鍋相關家電熱銷。其中，電力萬用鍋幾乎是家家戶戶的必備好物。然而，電力萬用鍋總是拖著一條長長的電源線，橫越餐桌，連接延長線，再到牆面插座，用餐時得小心翼翼，避免勾到電線造成意外。此外，電力式的萬用鍋到了戶外便無用武之地。為了因應更多樣的使用情境，特別是在露營風潮的推波助瀾下，不少人開始轉向使用攜帶式卡式瓦斯爐，一次解決室內電線的困擾，以及戶外無法使用的問題。
說到攜帶式卡式瓦斯爐，在賣場一定能看到日本市佔率超過八成的品牌 IWATANI。今天要介紹的，就是這個攜帶式卡式瓦斯爐霸主的故事。IWATANI 岩谷産業，這家擁有近百年歷史的日本老牌企業，再過短短五年，即將迎接創業一百週年。岩谷産業在 1953 年成為日本首家推出家用瓦斯桶的企業，1964 年東京奧運聖火能持續燃燒 15 天的燃料，也是使用岩谷産業提供的液態瓦斯。1969 年，岩谷産業更發明了全球第一台攜帶式卡式瓦斯爐。從產品設計製造的角度來看，岩谷産業絕對是一家極富創新和挑戰精神的製造商。但他們的產品只有卡式瓦斯爐嗎？讓我們從幾個你可能意想不到的面向，來看看岩谷産業與日本生活文化的連結。
其實不只是卡式瓦斯爐的公司
就像大部分的消費者一樣，我也是因為攜帶式卡式瓦斯爐才知道岩谷産業這家公司。但從結論來說，我們可能都不夠了解這家日本企業。令人驚訝的是，我們所認知的岩谷産業的明星商品——攜帶式卡式瓦斯爐，實際上僅佔公司整體營業額的 3% 左右。沒錯，就是 3%。我也很好奇，為何僅佔 3% 營業額的產品，岩谷産業還要持續生產？
這或許與岩谷産業的企業理念有關：「成為對社會有用的人，產出社會所需要的東西，社會才會興盛。」那麼，攜帶式卡式瓦斯爐的需求大嗎？看到這個數字，我也嚇了一跳。2023 年，岩谷産業在日本國內一年賣出約 198 萬台攜帶式卡式瓦斯爐。原本以為這類產品不容易損壞，沒想到在日本國內還能有將近 200 萬台的需求。此外，每當遇到地震或疫情，攜帶式卡式瓦斯爐由於具備防災概念（停電時可短暫替代瓦斯，或無法外出時使用），銷售量更是大增。例如，2020 年疫情期間，年度銷售量甚至衝到 290 萬台。而國外市場的需求更為強勁，2020 年海外銷售量僅 150 萬台，但可能因為海外生活休閒化的趨勢，以及烤肉、露營風氣的推升，2023 年攜帶式卡式瓦斯爐在海外的銷售量翻倍，達到 300 萬台。
總體來說，這個年需求量合計達 500 萬台的攜帶式卡式瓦斯爐，雖然營業額佔比不高，但確實滿足了社會變化下，防災及休閒的需求。岩谷産業也持續在這個領域開發新產品，持續產出符合社會需求的商品。
其實是桶裝瓦斯的日本霸主
既然卡式瓦斯爐只佔不到 3% 的營業額，那麼岩谷産業主要銷售的產品是什麼呢？事實上，岩谷産業營業額佔比最高的，是瓦斯的銷售。而在岩谷産業的各項瓦斯銷售中，民生用液態瓦斯的銷售額佔比最大，2024 年達到 1,749 億日圓。那麼，什麼是民生用液態瓦斯呢？
簡單來說，日本的民生用瓦斯大致可分為都市自來瓦斯和液態瓦斯，而一般所說的液態瓦斯，大部分就是我們熟悉的瓦斯桶。或許是因為在日本的經驗都集中在大都市，不知不覺間會將大都市的環境投射到整個日本，以爲日本應該幾乎都是使用都市自來瓦斯。然而，日本使用都市自來瓦斯的家庭為 3,168 萬戶，但竟然還有高達 2,373 萬戶的家庭使用液態瓦斯（例如瓦斯桶）。得知這個數據時，很難想像日本對瓦斯桶的需求竟然還如此龐大。後來想想，日本國土遼闊，若要在偏遠地區鋪設自來瓦斯管線，工程成本和難度想必比我們高出許多。因此，若要讓家家戶戶都能使用瓦斯，傳統的瓦斯桶在實務上會是比較可行的方案。
在少子高齡化的社會背景下，岩谷産業的液態瓦斯事業也開始對民眾生活產生新的影響力。由於日本的瓦斯桶配送業者面臨找不到接班人（年輕人不願從事）、找不到員工（勞動服務業缺工）、村落人口減少（顧客數量不足以支撐營運）等問題，紛紛退出市場。僅僅從 2018 年到 2022 年，液態瓦斯業者就減少了 1,400 家（約佔 8%）。如果你是依賴瓦斯桶生活的偏鄉居民，應該會很擔心是否自己住的區域，未來會沒有瓦斯桶的配送服務了。岩谷産業積極與同業合併及合作，尋求瓦斯桶配送等的效率化，以持續提供這項重要的民生服務。
其實創意還有延伸到暖爐
文章開頭提到，岩谷産業在日本開發出不少在當時具有創意的產品。其實，岩谷産業最近也推出了一款有趣的產品，可說是活用了岩谷産業既有產品的延伸，那就是攜帶式卡式暖爐——「炎を楽しむインテリア暖炉“MYDANRO”」（享受火焰的室內裝飾暖爐）。
說到暖爐，台灣常見的暖氣提供方案，不外乎是冷暖氣空調，或是插電式的電熱扇。和前面提到的電力萬用鍋一樣，這些設備都還是有電線的限制。而岩谷産業的這款攜帶式卡式暖爐，則是活用了自家過去卡式瓦斯爐的小瓦斯罐。只要插入瓦斯罐，就可以將暖爐移動到任何想放置的位置。
更特別的是，這款暖爐在使用時，還可以看到搖曳的小火苗。產品設計的情境上，是希望能讓消費者聯想到戶外露營生火的場景，或是電影中常見的壁爐。即使想在家中建造壁爐，也需要大規模的施工，而且並不容易實現。而這款暖爐可以簡單地重現戶外營火或壁爐的氛圍。此外，機器的上方還設計了精油滴入空間，利用火苗的熱度加熱，散發出宜人的香氣，讓使用者在欣賞火焰的同時，也能享受香氛帶來的感官愉悅。
這款攜帶式卡式暖爐，除了為消費者提供溫度解決方案，同時也兼具居家裝飾、心靈療癒，以及香氛擴散的功能，這臺雖然只限定在日本的募資平臺上銷售，但已經造成市場的新討論度。可以感受到，這類結合新生活機能的服務，或許將成為岩谷産業的新事業方向。
總結來說，IWATANI 岩谷産業遠遠不只是一家卡式瓦斯爐製造商，更像是一位深耕日本社會、與民眾生活緊密相連的「生活夥伴」。從提供家家戶戶不可或缺的瓦斯能源，到持續開發滿足多元需求的創新產品，岩谷産業始終堅守著「對社會有用」的企業核心價值，並隨著時代的腳步不斷進化。下次當你使用 IWATANI 的卡式瓦斯爐或其他相關產品時，不妨聯想這家百年企業背後所代表的意義：透過產品為我們的生活帶來便利和溫暖，更在不知不覺中，提升了我們的生活品質，甚至提供了心靈層面的滿足感。
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